Abgesehen von den Tagesausflügen nach Hiroshima, Miyajima, Naoshima, zum Himeji-Schloss, nach Kobe und vielen anderen Destinationen, bietet sich Kurashiki für jeden Interessierten als Urlaubsort an.

So brauchen Sie beispielsweise nur vor die Eingangstür zu treten und drei Minuten zu gehen, schon sind Sie an der Schwelle zu einem traditionellen Restaurant, in einer privaten Werkstatt eines lokalen Kunsthandwerkers oder stehen vor einem Monet-Gemälde.

Mit einer reichen Geschichte, die bis in die Edo-Zeit (1602-1867) zurückreicht, diente Kurashiki (wörtlich übersetzt “Lagerhaus”) als Drehscheibe für die Lagerung und den Transport von Waren von West-Honshu in die Hauptstadt. Zu dieser Zeit operierte Kurashiki als ein Tenryou, was ein Handelsviertel unter der direkten Kontrolle des Shogunats bedeutet, in einer Periode, in der viele der Lagerhäuser noch am malerischen Kanal im Bikan-Bezirk, Kurashikis historisch erhaltenem Gebiet, standen.

Heute sind diese aufwändig restaurierten Lagerhäuser Museen, Restaurants, Geschäfte und – wie in diesem Fall von Ryokan Kurashiki – ein traditionelles japanisches Hotel, das schon Gäste wie Sophia Loren, Yo-Yo Ma und andere begrüßt hat.

“Wir sind von Anfang an ein Luxus-Hotel gewesen“, sagt Ritsuko Nakamura, Managerin des Ryokan Kurashiki, als sie mir am Tisch in der Lounge gegenüber sitzt.

Gegründet im Jahr 1957, als sich Japans Wirtschaft von den Folgen des 2. Weltkriegs erholte, wurde das Ryokan Kurashiki in den ehemaligen Lagerhäusern eines Zuckerhändlers eröffnet, die ältesten dieser Gebäude sind über 310 Jahre alt. Tatsächlich dienten die Steintreppen, die vor dem Ryokan Kurashiki zum Kanal führten, einst als private Laderampe der Einrichtung.

“Mitte der 1950er-Jahre wollte der Warenhaus-Eigentümer das Gebäude verkaufen”, sagt Nakamura, „und lokale Gemeinschaftsmitglieder wie z.B. Herr Ohara – am besten bekannt für das Ohara-Kunstmuseum die Straße runter“ (d.h. der Ort mit dem Monet), „der ihn dazu überredet hat, das Gebäude an jemand Lokales zu verkaufen anstatt z.B. an eine Firma in Tokio. Hätten sich lokale Anwohner nicht bemüht, die Warenhäuser in der Gemeinschaft zu behalten, wäre das Bikan-Viertel heute ein ganz anderer Ort.“

Zum Glück und dank den Bemühungen von Herrn Ohara gingen die Lagerhäuser an Frau Hatakeyama, einer Anwohnerin, die am Fluss ein Auster-Restaurant führt. Trotz anfänglichem Widerwillen konnte Herr Ohara sie von der Idee überzeugen, ein gehobenes Hotel zu eröffnen, was sie letztendlich überzeugte und sie das alte Zuckerlagerhaus kaufte.

Ryokan Kurashiki eröffnete kurz darauf mit 20 Zimmern als das erste Luxus-Ryokan im Umfeld und wuchs seitdem stetig.

Überraschenderweise bedeutet “wachsen” für das Ryokan Kurashiki, dass sie nun weniger Zimmer anbieten als zuvor.

“Als wir begonnen, bedeutete ‘Luxus’ noch etwas anderes,” erklärt Nakamura. “Zu dieser Zeit war ein Einzelzimmer schon ein großes Ding und sehr teuer. Gemeinsame Bäder und Sanitäranlagen waren die Norm und störten niemanden.“

Ryokan Kurashiki bietet heute acht einzigartige Zimmer an, jedes einzelne eine perfekte Kombination aus klassischem japanischem Charche und modernen Ausstattungsmerkmalen. Fort sind die geteilten Einrichtungen, ersetzt durch private und schön gestaltete Badezimmer.

Das sind aber nicht die einzigen Veränderungen, die das Ryokan Kurashiki in den letzten Jahren vorgenommen hat. Die meisten ihrer Zimmer sind außerdem ausgestattet mit Betten im westlichen Stil, tieferliegend um näher an die japanische „Futon auf dem Boden“-Erfahrung zu kommen, ohne die möglichen Rückenschmerzen.

Darüber hinaus können Sie traditionelle, aus regionalen Zutaten zubereitete und fantastisch angerichtete kulinarische Meisterwerke aus der Küche des Ryokan Kurashiki, entweder direkt in Ihrem Zimmer (“old-school”-Stil) genießen oder während Sie im Vintage-angehauchten Restaurant entspannt sitzen, welches kürzlich im Hauptgebäude fertiggestellt wurde.

Trotz dieser Veränderungen bleibt die Erfahrung im Ryokan Kurashiki eine klassische. Abgesehen von der unvergleichlichen Servicequalität (sie ersetzten mir auf magische Weise die Pantoffeln in japanischer Größe durch welche, die meinen großen Westler-Füßen passten, ohne ein Wort zu sagen – sie haben das einfach gemerkt und geregelt), wurden keine Kosten und Mühen gescheut, um die romantische Atmosphäre eines authentischen Ryokans aufrechtzuerhalten.

“Selbstverständlich braucht man irgendwann Veränderung,” sagt Nakamura, “aber für uns ist es eine Chance. Vor 50 Jahren hätte keiner in einem Loft eines Zuckerlagerhauses übernachtet und das ‚Luxus‘ genannt. Heute können wir die sichtbaren Balken, die antike Holzarbeit und die Aussicht vom 2. Stock, die unsere Großeltern verspottet hätten, genießen.“

Über 40% der Besucher kommen aus Übersee, weswegen andere Veränderungen im Ryokan Kurashiki ausreichend Informationen auf Englisch und fließend Englisch sprechende Mitarbeiter sind (Nakamura selbst mit eingenommen).

Am entzückendsten ist jedoch der Gemeinschaftssinn, der das Gasthaus durchdringt. Nakamura und die Mitarbeiter von Ryokan Kurashiki halten Verbindungen in der gesamten Region aufrecht und können private Besuche in den Werkstätten lokaler Kunsthandwerker arrangieren, die traditionelles Handwerk wie Papierherstellung, Färben von Stoffen und mehr praktizieren.

Es ist dieselbe Art von Verbindung, die Herrn Ohara in erster Linie dazu verleitet hat, Frau Hatakeyama zu überzeugen, ein Hotel zu eröffnen.

“Hier im Bikan-Viertel sind wir stolz auf Langsamkeit,“ sagt Nakamura. „Menschen, die etwas ‘in 5 Minuten erledigt‘ haben möchten, würden wohl ihren Aufenthalt bei uns nicht genießen können. Aber diejenigen, die etwas Altes und Klassisches wertschätzen möchten – und die Geschichte dahinter hören wollen – sind bei uns richtig.“

Die Uhr an der Wand, eine schöne Antiquität aus der persönlichen Sammlung des Eigentümers, zählt die Stunden. Ich nehme einen weiteren langsamen Schluck Tee aus meiner antiken Tasse und lächle zu Nakamura. Zusammen bewundern wir die alte Uhr und betrachten sie zur gleichen Zeit nicht.

Immerhin haben wir uns noch viel zu erzählen.

Fotos & Text von Peter Chordas