Arima Onsen stand lange auf meiner Liste dieser Gelegenheiten, weswegen ich mehr als dankbar dafür bin, mich für eine Weile in Kobe aufhalten zu dürfen.

Arima Onsen ist seit langem ein begehrenswertes Reiseziel, das durch seine lange Geschichte Japans ältestes Onsen ist. Die erste Erwähnung von Arima Onsen wird vor mehr als tausend Jahren vermutet, in einem Text aus dem 8. Jahrhundert, der im Allgemeinen von zwei Göttern handelt, wird von drei Krähen erzählt, die sich in dem Wasser heilen können. Mit einer nachfolgenden, geschichtsträchtigen Erzählung darüber, wie dieses Wasser das Ziel für Krieger wird, die Heilung nach der Schlacht suchen und für Priester und Adel, um die Leiden der Zeit zu lindern.

Aber es gibt wenig Zweifel an den heilenden Eigenschaften des Wassers. Die japanische Regierung hat neun konstituierende Elemente wie Eisen, Schwefel und Radium festgelegt, die das Wasser als erholungsfördernde Quelle auszeichnet und mindestens eines der Elemente muss vorhanden sein, um die Klassifizierung zu erhalten. Arima Onsen ist auf diesen Böden wirklich gesegnet, denn dieses kleine Gebiet enthält sieben dieser Elemente im Wasser – eine echte Rarität.

Arima Onsen ist berühmt für zwei Arten von Quellwasser – Gold und Silber oder kinsen und ginsen. Die Gold-Version enthält hohe Konzentrationen von Eisen und Salz, 1,5 mal so viel wie Meerwasser, was bei chronischen Problemen wie Neuralgie und Arthritis gut ist. Die Silberquellen bieten farbloses kohlensaures Wasser, angeblich zur Förderung der Durchblutung und des Stoffwechsel und helfen Milchsäure aus dem Körper zu entfernen, sowie Schwellungen zu reduzieren. Es wird allgemein angenommen, dass das Wasser auch die Zellaktivierung fördert und das Immunsystem stärkt und zugleich Schmerzen und Müdigkeit lindert.

Ich war auf dem Weg zum Choraku Ryokan, einem traditionellen japanischen Gasthaus, das auf einem Hügel liegt und von Bäumen und reiner Luft umgeben ist – der perfekte Ort zum Entspannen.

Leider hatte ich meine Ankunft mit Regenwolken abgestimmt, aber in dem Moment, in dem ich aus dem Shuttlebus stieg und in die warme Lobby kam, wurde mein Tag besser. Elegante Dekoration und geräumige Einrichtungen – der Service schnell, freundlich und effizient – ich wusste, dass ich den Jackpot der Unterkunft geknackt hatte.

Nach kurzer Zeit betrat ich eine Blase privater Ruhe – ein gerahmtes Gemälde hängt über einem kleinen Arrangement aus frischen Blumen, die auf dem Gelände des Ryokans gesammelt wurden. Sehr schön. Der Sessel sah sehr verlockend aus, ich hätte mich einfach hineinfallen lassen und den Blick auf die Berge genießen können – aber ich war aus einem anderen Grund gekommen und die Bäder erwarteten meine Anwesenheit.

Choraku bietet eine großartige Auswahl an Möglichkeiten, um das Beste vom Gold- und Silberbad zu genießen. Wenn ich einen besonderen Liebling unter den heißen Quellen habe, dann sind es die Freibäder im rotenburo und Choraku hat sie in Hülle und Fülle. Fügen Sie dem Mix Spa-Bäder hinzu, um das im Wasser vorhandene Radon besser zirkulieren zu lassen, stehende Bäder zum vollständigen Eintauchen und Dampfbäder, um die heilenden Dämpfe des Onsen-Wassers zu verteilen. Ich bin hier gut aufgehoben.

Die Bäder sind nach Geschlechtern getrennt, aber wenn Sie ein wenig mehr ausgeben möchten, können Sie eine exklusive rotenburo-Umgebung im Grünen des Waldes buchen. Hier können Sie in privater Atmosphäre mit Ihrer Familie oder mit Begleitgästen baden, so dass Sie die heilenden Dämpfe des Wassers und die nahegelegenen negativen Ionen aus dem Wald friedlich einatmen können. Es wäre schwer, sich einen perfekteren Cocktail aus heilender Luft vorzustellen, um Ihren Körper zu reinigen und Ihre Gedanken kreisen zu lassen.

Für diejenigen, die nur ein bisschen mehr Luxus genießen möchten, hat Choraku drei Villen vor Ort eröffnet, wo Sie den materiellen Komfort eines wunderschönen Zimmers mit der Exklusivität, Ihre eigenen ginsen und kinsen Rotenburo-Bäder genießen zu können. Ich habe mir vorgenommen, mein Kleingeld für den nächsten Besuch zu sparen – hier möchte ich wieder herkommen!

Wenn Sie das Glück haben im Frühling in Japan zu sein, sind die Kirschblüten rund um Choraku ein besonderer Genuss, an den Sie sich lange erinnern werden. Ebenso werden Sie die feurigen Farben des Herbstes nicht enttäuschen. Visuell hat dieser Ryokan seinen Gästen viel zu bieten.

Im Sommer finden Sie ein seltenes Vergnügen im Angebot. Ein großer Pool vor Ort ist mit Onsen-Wasser gefüllt, so dass Sie während der Sommerhitze ein erfrischendes Bad in kaltem Wasser genießen können.

Ich wechselte zwischen Kinsen und Ginsen, sowohl drinnen als auch draußen und verbrachte einen großen Teil der Zeit flach auf dem Rücken auf dem Holzboden und nahm einfach alles auf. Ich hatte das Gefühl, ich könnte für immer dort bleiben. Irgendwann knurrte aber der Magen und meine Prioritäten änderten sich.

Normalerweise nehme ich in einem Ryokan das traditionelle kaiseki-Menü, ein gastronomischer Leckerbissen, der das Besondere an der Esskultur in Japan verkörpert. Wenn man einen Blick in die Menükarte wirft, stellt man fest, dass der Kurs in Choraku stark auf die frischesten Meeresfrüchte ausgerichtet ist; ein Bankett, das zu solch einem Luxusziel passt. Aber dieses Mal war ich alleine unterwegs, also entschied ich mich, das Restaurant zu besuchen. Mein Kobe-Gyu-Steak, das weltberühmte Rindfleisch, das vor Ort gezüchtet wurde, hat meine Erwartungen erfüllt und ist buchstäblich in meinem Mund geschmolzen. Es war eine gastronomische Perfektion.

Mit neuer Energie nahm ich erneut ein Bad im Freien. Ein Besuch in einem Onsen ist für mich ein unaufhörlicher Kreislauf, den ich aber nicht anzuhalten gedenke.

Fotos von Choraku & Text von Steve Jarvis