À mon plus grand étonnement, les pièces exposées aujourd’hui dans le trésor du sanctuaire remontent au XXe siècle. Elles comprennent 80% des reliques samouraïs officiellement classées Trésors nationaux ou Biens culturels importants que l’on peut aujourd’hui trouver dans l’archipel. Certaines Odachi, les grandes épées, mesurent 180 centimètres pour près de cinq kilogrammes !

Bien que le sanctuaire ait parfaitement préservé toutes ces pièces inestimables, beaucoup présentent encore les marques des conflits violents pour lesquels leurs propriétaires étaient d’abord venus priés. Ce qui permet de réaliser que les armes et armures exposées dans le Homotsukan ne sont pas des reproductions. Derrière les vitrines, les lames brillantes, les casques intimidants et les miroirs de bronze ont appartenu aux grandes figures de l’histoire japonaise, comme Yoritomo Minamoto, le premier shogun, ou Tomoe Gozen, une femme samouraï du XIIe siècle.

La trace d’une autre guerrière est aussi à découvrir dans les collections d’Oyamazumi – un ensemble de plaques faites pour s’adapter sur une taille fine et maintenue ensemble par du fil bleu, l’armure de Tsuruhime, une guerrière souvent décrite comme l’équivalente japonaise de Jeanne d’Arc.

Née en 1526, Tsuruhime est la fille du grand prêtre d’Oyamazumi-jinja. Ses deux grands frères sont déjà tombés au combat, en défendant Omishima contre le clan Ouchi, quand son père décéda de maladie en 1541. La gestion du temple repose alors sur ses épaules, à tout juste 15 ans – le moment choisi par le clan ennemi pour fomenter une invasion.

Entraînée aux arts martiaux depuis son enfance, Tsuruhime prend la tête des forces d’Omishima, ne se proclamant pas seulement grande prêtresse mais bien incarnation du dieu de la guerre du sanctuaire, Oyamazumi no Okami. Après une bataille féroce, Tsuruhime et son armée mettent en déroute le clan Ouchi, et les forcent à reprendre la mer.

Quand le clan Ouchi réessaie de conquérir l’île quatre mois plus tard, il se heurte au rempart insurmontable que représente cette jeune fille de 15 ans. D’après la légende, la flotte de Tsuruhime rencontre les navires Ouchi en pleine mer, avec Tsuruhime elle-même dirigeant les manœuvres d’abordage. Une fois à bord des navires ennemis, elle défie directement le général Takakoto Ohara, qui mène les forces du clan rival, en combat singulier.

Toujours d’après la légende, les mots dédaigneux qu’adressa Ohara à Tsuruhime étaient peut-être coupants, mais pas autant que l’épée avec laquelle la jeune fille l’acheva. Pour bien ponctuer sa réponse, Tsuruhime demanda à ses forces de lancer une salve de grenades horokubiya en direction des navires Ouchi, les repoussant à nouveau vers Honshu.

Durant deux ans, Tsuruhime réussit à défendre Omishima contre ses rivaux têtus de la grande île. Jusqu’à ce que son fiancé, comme ses frères plus tôt ne tomba à son tour sur le champ de bataille, poussant la jeune fille de 17 ans au suicide rituel – en se jetant à la mer.

Longtemps après que Tsuruhime ne mette fin à sa vie dans les eaux, une autre figure historique du Japon – dont le souvenir vit également au sanctuaire d’Oyamazumi-jinja Shrine – choisit la mer comme le lieu de sa renaissance, en quelques sortes.

Bien que le fait soit peu connu en dehors du Japon, l’Emperor Hirohito a passé une bonne partie de sa vie comme biologiste marin. Son navire, le Hayama Maru, et de nombreux spécimens marins découverts pendant ses voyages dans la mer intérieure de Seto, sont exposés au musée maritime d’Omishima dans le sanctuaire d’Oyamazumi-jinja.

Avec un ticket d’entrée à 1000 yen pour les différents musées du sanctuaire, celui-ci est en revanche gratuit, et offre déjà beaucoup à voir.

Pour commencer, les statues encadrant la porte principale, plutôt que d’être tranquillement assises, sont debout et prêtes au combat, avec une armure. Un autre indice du passé martial des lieux.

De plus, près de 200 camphres âgés sont à découvrir autour du sanctuaire, dont deux honorables anciens de respectivement 2600 et 3000 ans, qui sont entourés des cordes sacrées shimenawa.

Le Gohonden, le bâtiment principal, reconstruit en 1378 après un feu d’origine guerrière, est un bon exemple d’architecture nagare-zukuri. Sous un toit d’écorce de cyprès, les bas-reliefs de bois sont de belles fleurs qui habillent les poutres du sanctuaire.

Au fil des générations, le sanctuaire Oyamazumi-jinja a été tellement sacralisé par la famille impériale que, arrivé à la période Nara, des sanctuaires annexes avaient été ouverts dans tout l’archipel. Il est aujourd’hui le seul sanctuaire principal, à la tête de nombreux autres, de l’île de Shikoku.

Si vous recherchez un moyen de plonger dans le passé samouraï du Japon, le sanctuaire Oyamazumi-jinja saura totalement vous satisfaire.

Texte et Photographies de Peter Chordas