La Shimanami Kaido à vélo – Sur les traces du Japon rural

Partir à vélo est une façon idéale de découvrir les îles et le littoral de la mer intérieure de Seto. La route Shimanami Kaido est équipée d’une piste cyclable tout le long de ses 70 kilomètres, aux travers d’un superbe panorama d’îles et de ponts. Elle relie Onomichi à Imabari, au nord du Shikoku. Cet itinéraire vous emmènera à la rencontre de quelques uns des plus beaux paysages de la région. Respirez l’air pur de la mer, grimpez sur votre vélo et lancez-vous dans ce périple de découvertes !

Onomichi U2

L’Hôtel Cycle se trouve à sept minutes de marche de la gare JR Onomichi, dans l’enceinte du célèbre complexe Onomichi U2. Cet hôtel a entièrement été pensé pour les cyclistes. Il y est même possible de faire son check-in en restant assis sur sa selle et vous trouverez dans les chambres de quoi suspendre votre vélo au mur. Les équipements, le mobilier ainsi que la décoration d’intérieur de l’hôtel ont tous été créés par des artisans locaux. Dans l’enceinte de U2, vous trouverez un restaurant haut de gamme, un bar, des magasins, une boulangerie et une boutique de vélo Giant. Si vous ne souhaitez pas emmener votre propre vélo, la boutique Giant en propose à la location.

※Dans le cadre de cet itinéraire, vous rendrez votre vélo de location à la boutique Giant d’Imabari, située dans la gare JR Imabari. (Une réservation préalable est nécessaire afin de retourner votre vélo de cette manière, consultez l’équipe de la boutique Giant pour plus de détails).

Shimanami Rental Cycle

Vous pouvez également louer des vélos plus standards à la boutique de location de vélo de Shimanami. Le bureau d’information se trouve à cinq minutes de la gare JR Onomichi, sur le parking, tout près d’Onomichi U2. Les frais de location y sont plutôt bas et il vous sera possible de rendre votre vélo dans l’un des 13 terminaux disposés le long de la Shimanami Kaido. Il est préférable de réserver à l’avance, bien qu’il reste possible de simplement se présenter pour louer un vélo le jour même.

L’île de Mukaijima: passage par la boutique Goto Mineral Spring

Empruntez un ferry pour accéder à l’île de Mukaijima, juste en face d’Onomichi. Il existe trois trajectoires menant à Mukaijima en ferry mais le trajet depuis “Ekimae Tosen”, situé tout près de la gare JR d’Onomichi, est le plus pratique. Le trajet dure cinq minutes pour un tarif de 110 yen pour un adulte (100 yen par passager et 10 yen supplémentaires pour le vélo). À peine descendu du ferry, vous pourrez enfourcher votre vélo et vous élancer sur la piste cyclable de la route Shimanami Kaido.
Quand vous aurez atteint le quartier de Kaneyoshi, faites un arrêt à la boutique Goto Mineral Spring. L’endroit est connu comme l’oasis des cyclistes. Cette boutique ancienne, ouverte depuis 1930, produit et met en vente des bouteilles de cidre et jus de fruits au look rétro. Leur boisson la plus populaire se nomme Ramune, dont la recette s’inspire d’un soda au citron ramené des États Unis dans les années 1800 et apprécié des Japonais depuis des générations. Les bouteilles ayant une certaine valeur, il ne vous sera pas possible de les prendre à emporter. Prenez donc un moment pour savourez votre breuvage sur place, dans la boutique.

L’île d’Ikuchijima : le temple Kosanji & la Colline de l’Espoir

Après avoir pédalé à travers l’île de Mukaijima et l’île d’Innoshima durant une heure et demi, vous atteindrez l’île d’Ikuchijima, connue pour ses citrons. Deux trajectoires différentes, par le nord ou par le sud, vous permettront de faire le tour de l’île. Nous vous recommandons la trajectoire nord, qui offre un plus grand nombre de choses à voir. Une des attractions principales de l’île d’Ikuchijima est le temple Kosan-ji, construit par le magnat de l’acier Kosan-ji Kozo, en hommage à sa mère décédée.
Prenez le temps d’observer les pagodes aux décors hauts en couleur, inspirées de plusieurs styles architecturaux du Japon. À ne pas manquer non plus, la Colline de l’Espoir, un jardin de marbre blanc importé d’Italie, s’étalant sur 5000 mètres carrés dans l’enceinte même du temple Kosan-ji. À la sortie de Kosan-ji, prenez le temps d’explorer la rue commerçante rétro de Shiomachi, où sont alignées plus d’une cinquantaine de boutiques.

Le pont Tatara

Le pont Tatara Ohashi permet de relier l’île d’Ikuchijima à l’île d’Omishima. Mesurant 1480 mètres de long et 890 de large en son centre, c’est l’un des ponts suspendus les plus connus au monde. Avec un design aussi élégant, le pont est une attraction touristique à elle seule. Vous y trouverez peut être quelques personnes tapant dans leurs mains depuis « Tatara-naki-ryu ». Si vous frappez dans vos mains à cet endroit précis, le son créera un écho similaire au rugissement d’un dragon.

L’île d’Omishima : le parc Tatara Shimanami

Le Parc Tatara Shimanami se situe au pied du pont Tatara Ohashi. Il s’agit du meilleur endroit pour bénéficier d’un point de vue sans interruption sur le célèbre pont et ses alentours. Le parc accueille également le complexe “Michi-no-Eki”, regroupant un restaurant ainsi qu’un marché où l’on peut trouver des légumes, des agrumes et des produits de la mer issus d’une production locale. Le restaurant qui s’y trouve est connu pour son « mahata », un poisson coûteux très apprécié des gourmets.

L’île d’Oshima : la roseraie de Yoshiumi

La roseraie de Yoshiumi peut se vanter de regrouper plus de 400 variétés de roses différentes et un total de 3500 plantes réparties sur 2,8 hectares de terrain. Vous pourrez y voir des roses en fleur du mois de mai jusqu’à fin décembre. Plusieurs événements sont organisés durant les pics de floraison, de mi-mai jusqu’au premier Juin, puis de mi-octobre jusqu’au premier Novembre.
Dans la boutique et restaurant Yoshiumi Rose Kan juste à côté du parc, vous pourrez trouver bon nombre de produits autour de la rose et de nombreux souvenirs locaux. Un passage au restaurant vous offrira enfin une pause pour profiter de la vue tout en dégustant un burger au vivaneau rouge, un poisson pêché non loin de là, suivi d’une boule de glace à la rose s’il vous reste encore un peu de place !

La base de cyclisme Sunrise Itoyama

La dernière étape notre itinéraire sur la route Shimanami Kaido est le pont Kurushima Kaikyo, reliant l’île d’Oshima à la ville d’Imabari au nord du Shikoku. Ce pont est également célèbre pour être le premier pont suspendu en trois parties construit avec succès dans le monde. Aux pieds du pont, du côté de Shikoku, se trouve la base de cyclisme Sunrise Itoyama. Ce terminal pour cyclistes regroupe de très nombreuses boutiques de location de vélos, un restaurant et de quoi dormir sur place. Côté restaurant, le menu propose des plats préparés à base d’ingrédients locaux, et côté logement, toutes les chambres offrent une vue sur l’océan. L’endroit idéal pour apprécier le pont et la mer intérieure de Seto dans toute leur splendeur.

La boutique Giant d’Imabari

La boutique Giant est située dans l’enceinte de la gare JR d’Imabari, sur la ligne Yosan, environ à 7 km (25 minutes à vélo) de l’extrémité de la route Shimanami Kaido. C’est ici que vous pourrez rendre votre vélo de location emprunté à la boutique Giant d’Onomichi U2. Salle de douche et lounge avec accès internet sont également à disposition, vous offrant l’opportunité d’étirer vos jambes et de vous poser un peu après votre parcours à vélo. Pour rejoindre le logement de la destination suivante, le Dogo Onsen, empruntez le train de la gare JR d’Imabari jusqu’à celle de Matsuyama, avant de prendre un taxi, un tramway ou un bus jusqu’au Dogo. Un trajet de quelques dizaines de minutes.

Yamatoya Honten au Dogo Onsen

À quelques minutes de marche seulement de la gare, à côté du bâtiment principal du Dogo Onsen, difficile de trouver meilleur endroit pour passer la nuit que cet établissement traditionnel. Fondé il y a plus de 150 ans, Yamatoya Honten est l’un des ryokan les plus anciens et les plus connus de la région, et bien que l’établissement ait pris de l’ampleur avec les années, il conserve l’atmosphère intime et chaleureuse des ryokan. Comme on peut s’y attendre dans ce type d’établissement, leur incroyable menu kaiseki en plusieurs plats relève d’une délicieuse forme d’art. Ceci étant, vous pourrez tout aussi bien commander un repas gastronomique d’inspiration chinoise ou française, si le cœur vous en dit. Mais l’un des éléments rendant le Yamatoya Honten si unique est la présence sur place d’une scène de théâtre Noh, avec une représentation donnée chaque soir. Sans compter la proximitié avec le onsen le plus célèbre du Japon.

Vous pourrez ensuite retournez à Hiroshima depuis Matsuyama en ferry depuis le port de Matsuyama Kanko. Le trajet dure une heure à bord du Ferry Super Jet à grande vitesse, ou 2h40 à bord d’un ferry standard. L’avantage du ferry standard est l’espace dont vous pouvez disposer à l’intérieur, permettant de se dégourdir les jambes ou se détendre. Il est également possible de monter à bord de ce ferry standard avec votre vélo ou votre voiture. La gare JR de Hiroshima est facile d’accès le port de Hiroshima, en seulement 30 minutes de tramway. Un trajet en taxi sera plus rapide et vous mènera à la gare en une vingtaine de minutes.