“จับตามองนกกระยางไว้ให้ดี มันอยู่ทั่วทุกหนแห่ง” คุณ Kenshi Katano พนักงานใน Dogo Onsen บอกว่า คุณจะเห็นนกกระยางซึ่งเป็นสัญลักษณ์และลวดลายอยู่ทั่วทั้งตึก แม้แต่บนหลังคาก็ตาม
ตามตำนานแล้วนกกระยางขาวบ่งบอกถึงบ่อน้ำพุร้อนธรรมชาติที่ผุดขึ้นใน Dogo เมือง Matsuyama มานานกว่า 3,000 ปี มีคนเห็นนกกระยางจุ่มขาที่บาดเจ็บลงในน้ำแล้วเยียวยาแผลตัวเองได้ เรื่องราวนี้จึงเป็นจุดเริ่มต้นของ Dogo Onsen ออนเซ็นน้ำพุร้อนที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศญี่ปุ่น
อาคารกลางหรือที่เรียกว่า Honkan ถูกสร้างขึ้นในปีค.ศ.1894 มีผู้มาแช่น้ำร้อนหลายพันคนและมีผู้มาเยือนอย่างล้นหลามในทุกวัน รวมแล้วมีผู้มาแช่น้ำร้อนที่นี่ราว 8 แสนคนต่อปี หรือคิดเป็น 2 พันคนต่อวัน และมีมากถึง 8 พันคนในวันหยุด
คุณน่าจะจำตัวอาคารของที่นี่ได้ เพราะบ่อน้ำพุร้อนนี้ได้เป็นแรงบันดาลใจในการ์ตูนอนิเมชันชื่อดังของค่าย Ghibli เรื่อง “Spirited away” ผลงานของ Miyazaki Hayao ผู้สร้างอนิเมชันมาแล้วมากมาย
คุณ Katano เล่าให้ฟังว่า มีผู้มาเยี่ยมเยือนเพิ่มขึ้นหลังจากภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับความสนใจจากทั่วโลก นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่แนะนำใน Michelin Guide อันมีชื่อเสียง
เมื่อเราใกล้ถึงเคาน์เตอร์ขายบัตร คุณ Katano ก็แนะนำรอบ ๆ อาคารด้านนอก เขาชี้ให้ดูนกกระยางที่หอนาฬิกาบนหลังคา
“คุณเห็นหรือเปล่าว่านกกระยางหันไปทางไหน?”
ผมเห็นรูปปั้นนกระยางหันหน้าหนีจากทางเข้าอันอลหม่านไปทางทิศเหนือ
เมื่อก่อนทางเข้าอยู่ทางทิศเหนือของอาคาร คุณสามารถใช้เส้นทางนี้ผ่านไปยังห้องอาบน้ำอื่น ๆ ได้ คุณ Katano ชี้ให้ดูหลักฐานการเปลี่ยนแปลงของ Dogo Onsen ที่ผ่านมา “พวกเขายังคงใช้การตีกลองไทโกะเพื่อส่งเสียงบอกเวลาจากหอนาฬิกา 3 ครั้งต่อวันคือ เวลาเปิดตอน 6 โมงเช้า, ตอนเที่ยง และตอน 6 โมงเย็น ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่ได้สืบทอดมาครั้งตั้งเเต่ผู้คนยังไม่ได้สวมใส่นาฬิกาจนถึงปัจจุบันนี้”
เราเดินออกไปเรื่อย ๆ มาทางประตูทิศตะวันออก ซึ่งถูกสร้างและบำรุงรักษาสำหรับจักรพรรดิญี่ปุ่น ตั๋ว Dogo Onsen ของผมรวมทัวร์ชมห้องอาบน้ำของจักรพรรดิไว้ด้วย แม้จะเป็นส่วนที่มีชื่อเสียงของอาคาร แต่ก็ใช้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น แต่อย่างไรความเก่าแก่ของประตูบานเลื่อนShojiสีทองและสีเงิน รวมถึงเพดานไม้เเข็งที่มีไว้ป้องกันผู้บุกรุกนั้นนั้นน่าประทับใจยิ่งนัก ผมรู้สึกสนใจเมื่อได้ฟังเรื่องราวเกี่ยวกับพิธีการของอ่างอาบน้ำจักรพรรดิ รวมถึงเรื่องจักรพรรดิสวมใส่เสื้อคลุมอย่างไรตอนอาบน้ำ
ต่อมาถึงตาของผมที่จะได้สัมผัสกับการอาบน้ำที่มีชื่อเสียงด้วยตัวเอง หลังจากที่ล้างตัวแล้วลงอ่างอาบน้ำหิน น้ำให้ความรู้สึกที่แตกต่าง อ่างอาบน้ำหินทำมาจากหินแกรนิตพิเศษจากเมือง Kagawa ซึ่งไม่เหมือนกับอ่างอาบน้ำที่ไหนในญี่ปุ่น น้ำที่สัมผัสผิวของผมให้ความรู้สึกอ่อนนุ่มและกระปรี้กระเปร่า
หลังจากนั้นไม่นาน ผมรู้จากคุณ Katano ว่าน้ำแร่ที่ Dogo Onsen ถูกผสมให้ไม่ร้อนจนเกินไป หลาย ๆ ที่ในญี่ปุ่นนั้นน้ำพุร้อนจะถูกทำให้ร้อนขึ้นในหม้อไอน้ำก่อนที่จะไหลส่งออกมา แต่ที่ออนเซ็นโดโกะนั้นน้ำจะถูกผสมกับน้ำพุร้อนธรรมชาติ 18 แห่ง ซึ่งผุดขึ้นจากพื้นดินด้วยระดับอุณหภูมิ 20-55 องศา น้ำแร่ของบ่อน้ำพุร้อนจะถูกผสมให้อยู่ในระดับพอดีที่อุณหภูมิ 42 องศาก่อนจะไหลลงอ่างอาบน้ำ ภาวะที่เป็นด่างของน้ำนั้นให้ความปลอดภัยกับผิวอันอ่อนโยนของผู้ที่มาแช่เช่นกัน
คุณสามารถเลือกซื้อชาดั้งเดิมของญี่ปุ่นและขนมทานเล่นได้ในขณะนั่งผ่อนคลายบนเสื้อทาทามิในชุดยูกาตะหลังจากอาบน้ำเสร็จแล้ว ซึ่งมีให้คุณได้เลือกทั้งแบบการนั่งบนพื้น หรือพิเศษขึ้นมาหน่อย เป็นห้องเสื้อทาทามิแบบส่วนตัวเล็ก ๆ ไม่ว่าจะเลือกแบบไหน การได้ผ่อนคลายหลังจากอาบน้ำเป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่เต็มไปด้วยความสุข
เสมือนเป็นการเพิ่มมิติพิเศษแห่งการผจญภัยในครั้งนี้ Mika Ninagawa ผู้กำกับและช่างภาพญี่ปุ่นที่มีชื่อเสียงระดับโลกได้มาจัดนิทรรศการชั่วคราวไว้ในบานหน้าต่าง ความมีชื่อเสียงของการใช้สีที่ดูมีชีวิตชีวาและลวดลายดอกไม้ของเธอนั้นไม่ทำให้ผิดหวังเลย สีสันสว่างที่น่าสนใจได้บิดเบือนความทันสมัยให้เป็นบรรยากาศแบบโบราณดั้งเดิมเป็นอย่างมาก
สิ่งที่สะดุดตาของ Dogo Onsen คือการนำเสนอศิลปะที่สวยงามและสร้างสรรค์ได้อย่างมีชีวิตชีวา เมื่อเดินผ่านทางเดินที่มีร้านขายของยอดฮิตตั้งอยู่ทั้งสองฝั่งด้านนอก คุณจะเห็นรูปภาพและผลงานศิลปะที่จัดโชว์ในช่วงเวลาต่าง ๆ ของศิลปินที่มีชื่อเสียง
ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดของทิศทางศิลปะและความคิดสร้างสรรค์ของ Dogo Onsen คือ โรงอาบน้ำ ‘Asukanoyu’ ที่เปิดให้บริการเมื่อเร็ว ๆ นี้ ตั้งอยู่ห่างจากอาคารหลักเพียงแค่ 100 เมตร บ่อน้ำพุร้อนที่ดูดีมีรสนิยมนั้นถูกออกแบบเพื่อปรับโฉม Dogo Onsen ให้อยู่ในยุค Asuka (ค.ศ.592-ค.ศ.710)
ที่นี่ได้เชิญบรรดาช่างฝืมือและช่างศิลป์จากทั่วทุกภูมิภาคมาปรับโฉมให้มีความทันสมัย และออกแบบจัดวางในรูปแบบใหม่แต่ยังใช้วิธีการและวัตถุดิบแบบดั้งเดิม งานออกแบบบที่ประณีตและสวยงามบนกระดาษวาชิของญี่ปุ่นที่ทอดผ่านโถงทางเข้าทั้งหมดนั้นดูน่าประหลาดใจยิ่งขึ้นเมื่อคุณรู้ว่าโดยธรรมชาติแล้วสิ่งนี้ช่วยไล่ความชื้นในอากาศที่มีอยู่มากเกินไป
ตัวอ่างอาบน้ำก็ถือเป็นสีสันอย่างหนึ่งของ Dogo Onsen ไปในตัวแม้ว่าจะถูกใส่กลิ่นไอของของศตวรรษ 21 ลงไป บางครั้งมีภาพนก, ก้อนเมฆและท้องฟ้าแบบเคลื่อนไหวปรากฏขึ้นและเปลี่ยนแปลงรุปแบบไปมาบนกำแพง
โรงอาบน้ำ ‘Asukanoyu’ ยังเหมาะสำหรับผู้ที่เลือกทัวร์ห้องอาบน้ำจักรพรรดิและปราถนาที่จะสัมผัสประสบการณ์ด้วยตัวเอง พวกเขาได้สร้างห้องอาบน้ำจักรพรรดิที่จำลองจากของจริง 2 ห้อง ซึ่งคุณสามารถจองเพื่อซึมซับบรรยากาศความเป็นการส่วนตัวได้ นอกจากนี้ที่นี่ยังมีเสื้อคลุมอาบน้ำจักรพรรดิในสไตล์ทันสมัยให้คุณสวมใส่อีกด้วย
ผมรู้สึกเหมือนหลุดไปในประวัติศาสตร์เมื่อได้แช่น้ำที่ Dogo Onsen ขณะที่เอนตัวแช่ลงในน้ำอุ่น รู้สึกถึงการเชื่อมต่อระหว่างอดีตกับอนาคตอย่างน่าประหลาด ความรู้สึกของการติดต่อกับผู้คนนับไม่ถ้วนที่เดินทางมาสัมผัสกับน้ำที่นี่หลายช่วงอายุคนและผู้คนที่จะมาเยือนที่นี่อีกหลายศตวรรษในอนาคต และนี่เป็นอีกหนึ่งประสบการณ์ที่คุณไม่ควรพลาดที่จะมาสัมผัสเมื่อเดินทางมา Shikoku และ Matsuyama
Photographs & Text by Tom Miyagawa Coulton
